Алая зима  - Аннетт Мари

Ки прокатилась по телу Эми жгучей волной. Вихрь вырвал ее из пут, и она побежала по ступеням из ветра.

Изанами взмахнула катаной и отбросила их с Широ назад потоком энергии. Кицунэ рухнул вниз, однако ловко приземлился на корень и взмыл обратно к амацуками. С ним ринулись и огненные шары, но хлесткие корни их разбили. Кицунэби взорвались – и через мгновение возродились из пепла.

Эми попыталась обойти Изанами и напасть с тыла. Черная катана запела, взрезая воздух, ветки и корни не позволили приблизиться к ками на расстояние удара. Земля дрогнула, исторгая в небо столб грязи. Широ вовремя отскочил – и, оттолкнувшись от возникшего под ногой кицунэби, запрыгал по огненным шарам, как по каменному мостику.

Вскинув руку, Эми призвала ветер. Он взвыл, срывая с деревьев золотую листву, и скрыл их от внешнего мира. Широ направил кицунэби в бушующий смерч, и тот вспыхнул стеной огня. Эми направила клинок, и пылающий вихрь хлынул к Изанами.

Та взмахнула ладонью. Из земли вырвалась сотня корней, закрывая свою повелительницу куполом, в который тут же ударила огненная буря. Полетели щепки.

Корни раздвинулись. Амацуками поднялась из купола на столпе земли и воздела руки, накапливая потрескивающую силу.

С неба хлынул безмолвный поток тьмы – и на Изанами, целясь той в спину, бросился огромный ворон.

Она соскочила в последний миг. Ворон попал по ее пьедесталу, и тот взорвался градом камней и грязи. Эми с Широ почти одновременно нырнули вниз. Изанами падала, ее длинные волосы струились в воздухе. Земля вновь дрогнула и с грохотом раздалась пропастью. Изанами рухнула во тьму.

Эми ощутила страх Аматэрасу. Она схватила Широ за руку, и ветер подбросил их вверх – как раз в тот миг, когда расщелина сомкнулась, всколыхнув все вокруг, – а затем они ударились о землю. Мир еще раз содрогнулся, и все наконец стихло.

Эми вскочила на ноги, не сводя глаз с зазубренных краев трещины в земле. Широ встал рядом; ворон опустился неподалеку и стряхнул с крыльев грязь. Все трое смотрели на разлом и ждали – вернется враг или нет.

– Изанами бежала, – пробормотала Эми. – У трех противников уже не так легко вырвать победу.

Слова вылетели из ее рта, однако она не знала, кто их произнес. Грани между их с Аматэрасу мыслями размылись настолько, что теперь Эми не понимала, где кончается она сама и где начинается амацуками. Ки пылала внутри мучительной болью – о которой Эми почти успела позабыть.

По телу прокатилась жгучая сила, но на этот раз она вытекала – все тем же выжигающим нервы потоком.

«Мне нужно уходить, иначе я уничтожу тебя, – встревоженно прошептала Аматэрасу. – Эми, ты должна освободить куницуками. Понимаешь? Ты должна найти их и освободить. Только они способны помешать Изанами. До солнцестояния ты должна…»

Голос Аматэрасу угасал, слова смешивались в голове. Эми пошатнулась, с удивлением замечая, что Широ смотрит на нее и пятится. Она вытянула руку – кожа светилась белым. Зрение затуманилось.

«Держись, Эми, – донеслись издалека тихие слова Аматэрасу. – Скоро я уйду».

– Но как мне их найти? – пробормотала Эми вслух, покачиваясь, словно молодое деревце на ветру.

«Они пойманы… знаки… не спасутся без…»

Голос ками пропал. Или, может, это исчезала сама Эми, растворяясь в ки Аматэрасу? Ками покидала тело и тянула ее за собой. Они слишком сильно переплелись и ки, и разумом.

По щекам потекли слезы. Эми взглянула в широко распахнутые глаза Широ – и протянула к нему дрожащую руку, боясь, что настал ее последний миг на этой земле, что когда Аматэрасу уйдет, она канет в небытие.

Тени сгустились, мир погрузился во мрак. Она запомнила лишь то, что начала падать – и Широ раскрыл объятия, чтобы ее поймать.

Кто-то тыкал чем-то острым ей в руку.

Эми нахмурилась сквозь сон, норовивший утянуть ее обратно в свое царство. Тык-тык-тык. Окутанный туманом мозг вяло попытался включиться и думать связно. Она лежала на спине на чем-то твердом. Воздух холодил лицо, но остальному телу было приятно тепло.

Тык-тык. Что-то острое кольнуло плечо, и Эми вскрикнула.

– Я же велел оставить ее в покое.

Пол задрожал от шагов, потом раздался глухой удар – и визг.

– Но она вкусно пахнет! – проскулил каркающий голос.

– Тронешь еще раз – и я съем тебя!

Голос снова что-то прохныкал, и послышались торопливые шажочки. Эми открыла глаза и сощурилась в тусклом свете. Над ней тут же склонился Широ – со сверкающими рубиновыми глазами и навостренными пушистыми ушами.

– Проснулась наконец, малышка-мико?

– Наверное, – хрипло отозвалась Эми. Во рту пересохло, и она с трудом сглотнула. – Сколько я проспала?

– Почти два дня.

Она резко села. Кровь отлила от головы, и Эми закачалась, хватаясь за поплывший куда-то пол.

– Два… дня?!

Широ сидел рядом, скрестив ноги. Круглые стены дуба, в котором обитал Юмэй, озаряли трепещущие огоньки свечей. Эми лежала на той же груде одеял, на которой спал Широ, когда она впервые сюда попала. Они с кицунэ были наедине – ну, почти. На ящиках сгрудилась стайка мрачных ёкаев-ворон. Один из них потирал ухо и сверлил Широ взглядом.

– Аматэрасу чуть тебя не убила, – как ни в чем не бывало сообщил кицунэ. – Но, судя по тому, сколько крови мы нашли в храме, без ее помощи ты бы точно умерла. Такие дела.

Эми прижала ладонь к животу. Боли не было. Опустив взгляд, она запоздало заметила, что вместо алого шелкового одеяния на ней незнакомое белое кимоно из хлопка. К лицу прилил жар.

– Ты что, меня раздевал?! – охнула Эми.

– Я – нет, – криво усмехнулся Широ. – Юмэй сказал, что мне нельзя доверять. А ты была вся в крови и грязи, так что выбора у него не осталось.

Эми ссутулилась и отвела взгляд, не в силах скрыть румянец. А затем еще раз ощупала живот.

– Раны нет, – произнес Широ. – Полностью исцелилась, даже шрама нет.

Она снова на него уставилась. Кицунэ поднял ладони, сдаваясь.

– Юмэй рассказал. Сам я ничего не видел. Сказал же – он меня выгнал.

Эми с подозрением сощурилась и покачала головой.

– Как такое возможно?

– Он сильнее меня.

– Да я не об этом! Как могла пропасть рана?

Широ ухмыльнулся, довольный тем, что вывел Эми из себя.

– Аматэрасу – единственная из амацуками, кто способен исцелять. Похожим даром обладает Узумэ. Так что тебя могли спасти лишь эти двое.

Нутро сжалось. Она была на волосок от гибели.

– Изанами сказала, что дарует мне достойную смерть, чтобы я успела поразмышлять о своей жизни.